Завершив короткую разминку, мул снова посмотрел туда, откуда раньше раздавалось сопение и чавканье. Он почувствовал сладкий запах мускуса, забивавший вонь разлагающихся внутренностей.
Гладиатор сделал несколько шагов и увидел странную тварь. Оно почти полностью зарылось в землю, выставив наружу лиши выпуклый, пластинчатый панцирь ржаво-оранжевого цвета. Конечности, если это животное, конечно, ими обладало, были спрятаны
Рикус увидел, как тварь подняла голову: упругий на вид белый шар с цепочкой фасетчатых глаз. Над шаром качались три волосатых усика: направленных в сторону Рикуса. Снизу открылась широкая пасть с шестью похожими на пальцы отростками. По бокам - пара жвал длиной почти с человеческую руку. В них зверюга сжимала чье-то безжизненное тело.
Не отрывая глаз от чудовища мул нагнулся и нащупал что-то твердое – это была палка. Зажав ее в зубах, Рикус обошел тварь. Присев рядом, там, где его не могли достать жвалы, он ухватился руками за край панциря и изо всей силы потянул вверх.
Панцирь оторвался от песка. Внутри что-то заскрежетало. Рикус потянул сильнее. Краем глаза из заметил шесть толстых, как его собственные руки, ног, оканчивающихся острым раздвоенным когтем. Эти ноги отчаянно цеплялись за песок, пытаясь помешать мулу перевернуть их владельца.
Не выпуская палки изо рта, Рикус, присев, подставил под панцирь плечо. Еще немного, и он перевернет мерзкую зверюгу. Но это было не так-то просто. Выставив ноги далеко за пределы панциря, зверюга пыталась помещать мулу. Однако Рикус был сильнее. Медленно, но верно, он поднимал это исчадие ада: панцирь задирался все выше.
Вот уже оторвались от песка ближайшие к Рикусу ноги. Под панцирем крылось мягкое тело, состоящее из трех сегментов: голова, узкое сочленение, от которого отходили шесть черных ног и раздутое, по форме напоминающее огромное сердце, брюхо. Тело заканчивалось кольцом розовых мускулов.
Рикус почти достиг цели, когда эта бестия, изогнув брюхо, направил его конец на своего противника. Мускулы напряглись, и Рикус увидел, как в центре розового кольца открылось небольшое, диаметром с указательный палец, отверстие. В лицо гладиатору с шипением ударил поток зловонного газа.
Не раздумывая, Рикус воткнул палку в это отверстие и отвернувшись, отбежал на несколько шагов. Но к своему удивлению, вдруг пошатнулся и бессильно рухнул на колени. Его рвало.
Горло горело так, что он едва мог дышать, а лицо покрывала едкая вонючая слизь.
Отчаянным усилием воли Рикус заставил себя подняться на ноги, но зашатался и снова чуть не упал. Его все еще тошнило, а голова кружилась так, словно он только что осушил целый кувшин крепкого вина. Эта тварь отравила его!

Отредактировано Конан (2008-06-08 23:04:04)